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Liliana Barrón recuerda cuando recibió la llamada por primera vez. Estaba ocupada cocinando mientras sus hijos jugaban en su habitación al final del pasillo cuando un asesor de UC Merced la llamó para informarle sobre un nuevo programa de reinscripción.

Al final de la conversación, Barron se había inscrito para regresar a la universidad. “Estaba saltando en mi cocina de pura alegría e incredulidad”, recuerda con una gran sonrisa.

Habían pasado casi 10 años desde que la madre de dos hijos de Merced hizo una pausa en sus estudios universitarios. Mientras tanto, ella nunca había dejado de pensar en ese título perdido. Sabía que esto se traduciría en oportunidades profesionales, seguridad laboral y, lo más importante, horizontes ampliados para sus dos hijas pequeñas. "Ni siquiera sabía si todavía era elegible o si mis créditos habían expirado", dice. “Pero entonces alguien me dijo: '¡Aquí tienes otra oportunidad, adelante!'”

Barron había intentado dos veces en el pasado obtener una licenciatura. Estudiante universitaria de primera generación, originalmente se matriculó nada más terminar la escuela secundaria. Luego de retirarse por motivos de salud y luego formar una familia, se inscribió nuevamente cinco años después, esta vez como mamá. Pero como estudiante con un niño pequeño a cuestas, los obstáculos tácticos eran demasiado altos. Desde decidir el cuidado de los niños hasta gestionar las finanzas y el papeleo, el estrés era abrumador. “No había un camino claro ni apoyo”, recuerda.

Ahora, un año después de iniciar el nuevo Programa de finalización de títulos de la UC, Barron está en camino de obtener un diploma en salud pública con especialización en psicología en el otoño de 2024, con el objetivo de obtener una maestría una vez que termine. Además de eso, trabaja a tiempo parcial para el programa de reinserción, ayudando a otras personas como ella a regresar a la UC. “Esto realmente ha cambiado mi vida. Ha despertado algo muy profundo en mí: he encontrado mi vocación”.

¿Qué marca la diferencia? Para Barron, se trata de servicios de apoyo integrales e individuales que tienen en cuenta las muchas variables de su vida, incluidas todas las complejidades del trabajo, la familia, la salud, las finanzas y el mundo académico. Ese enfoque individualizado es un sello distintivo de los programas de finalización de estudios que participan en el UC Reengagement Consortium (UCRC). A través de su oficina de Extensión, UC Merced, junto con UC Davis, UC Riverside y UC Santa Barbara, es parte del esfuerzo colaborativo de UCRC para repensar cómo la Universidad de California puede atraer mejor a los estudiantes que comenzaron pero no completaron sus estudios. grado - regreso al campus.

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Aunque la tasa de graduación de la UC es alta, con más del 86 por ciento completando sus estudios universitarios, cada año hay estudiantes que se van sin obtener su título. Si bien se retiran de la universidad por una variedad de razones, un estudio reciente encontró que los que abandonaron la UC están abrumadoramente interesados ​​en regresar para completar sus títulos. Al igual que Barron, muchos nunca dejan de pensar en volver a la universidad. Desafortunadamente, es posible que los problemas que los llevaron a dejar de fumar en primer lugar no desaparezcan con el tiempo, y pueden surgir nuevas barreras a medida que aumentan las responsabilidades de la vida.

A nivel nacional, es un gran problema: hay 40,4 millones de personas que se detienen en los EE. UU., y las cifras recientes han aumentado considerablemente como resultado de la pandemia de Covid-19. Con 6,63 millones de estudiantes, o el 16,5 por ciento del total nacional, la proporción de estudiantes que abandonan la escuela en California es grande. Eso se suma a un importante desafío de desarrollo de la fuerza laboral para el estado. Un mayor número de abandonos se traduce en menos títulos obtenidos en California y en una fuerza laboral menos educada en general. Esa caída, junto con la disminución de las tasas de inscripción universitaria, podría disminuir el papel de California como peso pesado económico y motor global de innovación.

A esto se suma un flagrante fracaso social: en todo el país, el estado y el sistema de la UC, un número desproporcionado de estudiantes que abandonan sus estudios provienen de poblaciones desatendidas: estudiantes de primera generación, de bajos ingresos o estudiantes indígenas, negros o latinos.

Para los que se quedan fuera, el problema es personal. La investigación es clara: el valor de una licenciatura es de gran alcance. Los graduados universitarios en el Estado Dorado se benefician de una importante movilidad social y mayores ingresos a lo largo de su vida (un 84 por ciento más que aquellos que sólo tienen un diploma de escuela secundaria), una brecha que continúa ampliándose.

Según los datos, un diploma abre la puerta a la clase media para la mayoría de los estudiantes de bajos ingresos, quienes rápidamente ganan más que sus padres. Un título significa una mayor seguridad laboral y menores tasas de desempleo y pobreza. Los titulados también tienen más probabilidades de tener seguro médico, estar casados, ser propietarios de una casa o una pequeña empresa y votar. Tienen una esperanza de vida de 7 años más larga y afirman sentirse más felices con sus vidas.

Los que abandonan pierden esos beneficios, a menudo a un distancia desgarradoramente cercana de lograrlos; algunos de los que abandonan la UC solo necesitan uno o dos cursos para completar sus títulos.

Entonces, ¿qué impide que los que se quedaron atrás regresen a la escuela? A menudo el problema es financiero, desde acumular cuotas impagas hasta acceder a préstamos, pagar matrículas y, a veces, incluso simplemente encontrar el dinero para la cuota de solicitud. Otros obstáculos incluyen la ubicación geográfica, el equilibrio entre clases y trabajo y familia, problemas médicos y cuidado infantil. Otro problema importante es la percepción de que para volver a inscribirse hay que enfrentarse a un gigante burocrático y algunos simplemente no saben por dónde empezar.

El Programa de finalización de títulos de la UC tiene como objetivo eliminar esas barreras. Descubrir la mejor manera de hacerlo proporcionará un modelo que otras universidades y facultades pueden seguir, y representa una oportunidad importante para la transformación tanto personal como social, dijo la rectora de la UC, Katherine Newman: “Este es uno de los esfuerzos más importantes que la Universidad de California está participando en este momento. Es una cuestión de equidad importante, y la educación superior es una de las palancas más importantes que tenemos para cambiar el panorama de la desigualdad”.

Ingrese al Consorcio de Reincorporación de la UC. La iniciativa multicampus incluye programas de finalización de títulos de licenciatura ubicados en las oficinas de Extensión o Educación Continua y Profesional y en asociación con unidades académicas en UC Merced, UC Davis, UC Riverside y UC Santa Barbara.

Operar estos programas desde Extensión ha demostrado ser una estrategia exitosa. "Extension es única en su capacidad de ser ágil y receptiva a una población que se parece mucho a los estudiantes a los que normalmente atendemos: estudiantes adultos", dice Marie Martin, decana asociada de UC Riverside Extension. "Tenemos un gran conocimiento de sus necesidades".

El primer paso para abordar esas necesidades es una investigación exhaustiva para descubrir quiénes (y dónde) son los que se quedan fuera de cada campus. Este paso crítico pero que requiere mucha mano de obra incluye la preparación de una revisión manual completa del caso de cada estudiante para comprender qué sucedió y qué podrían necesitar para graduarse. Entre los cuatro campus de la UCRC, eso suma más de 9.000 auditorías hasta la fecha.

La divulgación es lo siguiente. En el pasado, la responsabilidad de la reinscripción recaía en el estudiante. La UCRC le da la vuelta a eso; ahora es el equipo de reinscripción el que se acerca para atraer a los estudiantes nuevamente. Cuando alguien expresa interés, el personal del programa rápidamente pasa a recibir asesoramiento personalizado uno a uno.

Los que se detienen pueden dudar en dar el primer paso de reunirse con un asesor, pero tienen altas tasas de éxito una vez que lo hacen. Con una visión holística y trabajando con socios en todo el campus, el asesor ayuda a construir un camino personalizado para cada estudiante. Esto requiere comprender las circunstancias de un individuo y ayudarlo a navegar por el sistema para lograr sus objetivos.

Es crucial descubrir por qué no funcionó la primera vez, para que tanto el estudiante como el asesor sean conscientes de los posibles obstáculos y puedan tomar medidas para evitarlos. Los asesores trabajan con el estudiante desde el momento de su reincorporación hasta su graduación. Si bien no pueden hacer que todos los problemas desaparezcan, pueden conectar a los estudiantes con recursos especializados, asesorarlos y defenderlos, y trazar soluciones creativas.

“No te despiden simplemente con un número de teléfono o una dirección de correo electrónico, no. Su asesor trabaja junto con usted para descubrir qué está pasando y qué le impide tener éxito. '¿Por qué está pasando esto? Encontremos la solución'”, dijo Liliana Barrón, quien ahora trabaja a tiempo parcial en el equipo de reinscripción. “En sentido figurado, te toman de la mano, te guían y sólo cuando se encuentra la solución te sueltan”.

“Muchos estudiantes no se dan cuenta de que la puerta no está cerrada para ellos”, comenta Martin. “No sólo todavía tienen la oportunidad de regresar, sino que también hay personas aquí dedicadas a apoyarlos y ayudarlos a eliminar algunas de las barreras que anteriormente les impedían terminar la escuela. Este modelo de alcance proactivo no existía en el pasado”.

El enfoque en descubrir la raíz de los problemas y crear soluciones individualizadas ha convertido al programa piloto en un tesoro de información sobre cómo mejorar los resultados de los estudiantes en todos los ámbitos, incluida la ayuda para prevenir futuras interrupciones. Algunas de las lecciones ya se están aplicando a la población estudiantil en general. UC Merced, por ejemplo, ahora tiene más puntos de contacto con los estudiantes que están a punto de finalizar sus estudios para garantizar que sepan cómo y cuándo presentar una solicitud de graduación y tener un recurso si la fecha límite ya pasó.

Al igual que Liliana Barron, Tiffany Cha también formó parte de la primera generación de su familia en ir a la universidad. Asistió a la graduación de UC Davis en la primavera de 2016, solo dos clases antes de obtener su título. Pensó que terminaría a finales de ese verano. Pero surgieron problemas de salud y los meses sin ir a la escuela se convirtieron en años. Cha siempre tuvo presente ese título que le faltaba, especialmente cuando quedó claro que no podría avanzar en su carrera sin él.

“No estaba segura de si aún podría obtener mi título y si aún podría ser de Davis”, recuerda. “No sabía si todo el trabajo que hice seguiría en pie porque había mucho tiempo de por medio. Pensé, está bien, no hay manera”.

Eso fue hasta que se conectó con el programa de finalización de estudios de Educación Continua y Profesional de UC Davis en el otoño de 2022. Un asesor pudo ayudar a Cha a conectar los puntos y resultó que los cursos del colegio comunitario que había tomado mientras tanto cumplir con sus requisitos de graduación. Recibió su diploma en el invierno de 2023.

“No tener ese trozo de papel me resultó muy agotador. Lo pensé casi todos los días. Al tenerlo ahora, me siento mucho mejor conmigo mismo, mucho más seguro. Quiero que otros que no han terminado su carrera sepan que todavía hay esperanza. Nunca es demasiado tarde para terminar lo que empezaste”.

La UCRC todavía está en modo piloto, pero sus miembros están comprometidos a construir sistemas que puedan escalar en todas las UC y al mismo tiempo permitir la diferenciación para cada campus. El consorcio ha graduado a 64 estudiantes desde marzo de 2022, con otros 46 que han solicitado graduación, 100 que se han reinscrito o han solicitado readmisión y 540 en asesoría. Gracias a la agilidad de la UCRC, esas cifras cambian a diario y la idea es aumentarlas exponencialmente a medida que los programas se establezcan y se implementen en otros campus. Ese crecimiento también es parte de una estrategia múltiple para aumentar el número de graduados de la UC en 200,000 estudiantes para 2030, al tiempo que se abordan las brechas de equidad en el éxito de los estudiantes.

"Estamos escuchando los datos", dice Michael Pierick, director de Extensión y finalización de títulos de UC Merced, quien ha estado trabajando en el programa de reincorporación desde su inicio. “Nuestro objetivo es compartir que escuchamos a los estudiantes y diseñar un proceso que funcione. Estamos avanzando hacia un enfoque que abarque todo el sistema y que pueda marcar la diferencia en cómo servir mejor a los estudiantes adultos a través de la retención y la reincorporación”.

Los decanos de las cuatro Extensiones de la UCRC están de acuerdo. "Estamos orgullosos de lo que se ha logrado en un corto período de tiempo", dice Kevin Vaughn, decano de UC Riverside Extension. "Este es un esfuerzo de equidad muy importante para los estudiantes de California y apenas estamos comenzando".

Descubra lo que es posible poniéndose en contacto con un especialista en reingreso a la UC en cualquier campus de la UCRC.

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